Algunas de las frases que determinadas personas se dicen cuando algo no les sale bien suelen ser: “Soy lo peor”, “No merezco que me mire a la cara”, “Fallo a todo el mundo”, “Soy un completo desastre”. Es un tipo de autocrítica que, lejos de ser constructiva, resulta devastadora para la autoestima y el concepto que se tiene de uno mismo.

Ser autocrítico no es por sí mismo algo malo. Ayuda a darnos cuenta de nuestros errores para posteriormente corregirlos y ser mejores personas. Sin embargo, cuando la autocrítica es despiadada, desproporcionada y alejada de la realidad, deja de ser útil y acaba por convertirse en el origen de una baja autoestima e incluso de trastornos depresivos o de ansiedad.

La autocrítica destructiva está presente tanto en hombres como en mujeres, en niños, adolescentes o adultos. Se trata de personas que a pesar de haber hecho algo correcto o meritorio, siempre encuentran un pero. Se autoflagelan de tal forma que les resulta imposible dejar de pensar en su error, se quedan “enganchados” a él, impidiéndoles disfrutar de otras cosas. El diálogo interno que establecen consigo mismos (lo que piensan y se dicen sobre cómo han realizado una conducta) es extremadamente duro e injusto.

La postura contraria a todo ello es la autocompasión. La psicología positiva la define como la actitud de ser amable y comprensivo con uno mismo en los momentos de dificultad, ante los errores personales o al descubrir defectos personales.

La autocompasión conlleva ser consciente de que tenemos limitaciones y por tanto de que somos falibles. Protege del desánimo cuando las cosas no salen bien, preserva nuestra autoestima fomentando el autocuidado en los malos momentos y nos ayuda a ser empáticos con los demás (pues al ser comprensivos con errores propios, también lo seremos con los ajenos).

Es importante destacar que autocompasión no equivale a la autocomplacencia. Esta última se limita al mero sentimiento de pena por uno mismo cuando las cosas no salen bien o se ha cometido un error. No es tanto comprensión consigo mismo como autojustificación indiscriminada. Su única finalidad es la de buscarse y recrearse, sin asumir la responsabilidad de las cosas. Es pues, una actitud estéril que no promueve cambios, dado uno se queda en la emoción, sin más.

Ser autocompasivo no excluye tener un cierto grado de autocrítica pero, a diferencia de la autocrítica desmedida, es más justa, equilibrada y sobre todo, más constructiva. La motivación para el cambio en alguien autocompasivo reside en el respeto por sí mismo (me acepto como soy, pero resulta más sano y equilibrado cambiar estos aspectos que no funcionan bien). Las personas con autocrítica desmedida, si cambian, lo hacen desde el rechazo de sí (no me soporto como soy y he de cambiar a cualquier precio).

Existen múltiples y complejos factores que explicarían por qué unas personas son autocompasivas y no críticas o complacientes consigo mismas. El estilo educativo recibido es uno de ellos.

Un hogar con un ambiente dotado de cariño y comprensión pero con unos límites firmes y definidos, facilita el surgimiento de un estilo de pensamiento autocompasivo en los niños. Mientras, hogares con padres desproporcionadamente autoritarios, críticos y rígidos, generan niños inseguros, con autoconceptos muy exigentes y poco empáticos consigo mismos. Por último, estilos educativos sobreprotectores que promueven la ausencia de límites forjan niños autocomplacientes. Dado que no saben enfrentarse a los problemas (nunca se han visto en la tesitura), apenas pueden tolerar la frustración y sólo les queda sentir pena por ellos como única herramienta para minimizar los daños psicológicos frente al fracaso.

Se puede aprender a frenar la espiral de autocrítica y promover actitudes más autocompasivas. Existen algunos programas experimentales con interesantes resultados.

Ganar en autocompasión sin caer en la complacencia es una meta loable que nos ayudará a vivir de forma más saludable y feliz.

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La psicología positiva comenzó oficialmente en el año 1998, cuando el prestigioso psicólogo Martin Seligman pronunció su discurso inaugural como presidente de la Academia Americana de Psicología. En su disertación dejó asentadas las bases de lo que en los años posteriores sería el gran movimiento de la psicología positiva.

La psicología positiva estableció como su principal objetivo el estudio y desarrollo de los aspectos psicológicos más positivos del ser humano. Sus fundadores consideraban que la psicología general, con el paso de los años, se había ido olvidando de estudiar lo aspectos más loables del ser humano y se había centrado demasiado en la enfermedad mental.

Con buen tino, argumentaban que las personas con problemas psicológicos empleaban sus recursos más positivos en resolver los problemas y sin embargo, ¿algún psicólogo se había molestado en estudiar cómo se adquirían estos recursos o cómo funcionaban? Si bien era cierto que ya existían algunos estudios que lo abordaban, eran pocos y aislados.

Con el fin de suplir este vacío definieron diferentes áreas para investigar y conformar poco a poco la estructura de esta emergente disciplina que es la psicología positiva.

Así, hoy en día se está trabajando en una importante línea de investigación: los repertorios positivos de la personalidad. Se trata de proponer una clasificación de las principales virtudes humanas, que a su vez se desgranan en fortalezas de carácter. Sería algo así como hacer un genoma humano de las cualidades humanas que han existido a lo largo de la historia y través de todas las culturas. Con el tiempo, todos nosotros podremos conocer nuestras fortalezas a través de una serie de cuestionarios y sabremos los beneficios que ello nos reportaría. A los interesados en ir probando, pueden completar varios cuestionarios disponibles en la dirección www.authentichappiness.sas.upenn.edu (se puede consultar en castellano).

Existen otras líneas de investigación muy importantes como: el uso de la psicología positiva en lo tratamientos clínicos, el diseño de programas para educar niños en valores positivos, las emociones positivas o los beneficios de la psicología positiva para la salud física y mental.

Es importante resaltar que todo lo que se ha ido conociendo sobre estas áreas es resultado de rigurosos estudios científicos y no tanto de “experiencias personales” de gente que cuentan cómo ser mejores personas. Sobre esto último me refiero al colosal volumen de libros de autoayuda que venden métodos milagrosos para ser más optimistas, para mejorar nuestra autoestima en cinco días o para convertirnos en personas inmensamente felices con tan sólo leer sus libros. Muchos de estos libros carecen de valor científico y se alejan de los verdaderos objetivos de la psicología positiva. Una forma eficaz para saber si lo que se lee es riguroso o no es revisando que lo ahí se dice esté avalado por investigaciones científicas serias.

La psicología positiva ilusiona, pues nos ayudará a conocer los aspectos más positivos del ser humano aportándonos grandes beneficios a todos. Pero, como toda novedad, hay que estar preparados para sacar el máximo provecho y no dejarse engañar.

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