La psicología positiva está de moda. Cada día nos llega través de medios de comunicación, de la publicidad, en reportajes, tertulias, etc. infinidad de mensajes con influencia de la psicología positiva. Es importante tener una cierta actitud crítica ante tantos mensajes positivos y por ello conviene saber en qué consiste la psicología positiva y para qué sirve.

La psicología positiva comenzó oficialmente en el año 1998, cuando el prestigioso psicólogo Martin Seligman pronunció su discurso inaugural como presidente de la Academia Americana de Psicología. En su disertación dejó asentadas las bases de lo que en los años posteriores sería el gran movimiento de la psicología positiva.

La psicología positiva estableció como su principal objetivo el estudio y desarrollo de los aspectos psicológicos más positivos del ser humano. Sus fundadores consideraban que la psicología general, con el paso de los años, se había ido olvidando de estudiar lo aspectos más loables del ser humano y se había centrado demasiado en la enfermedad mental.

Con buen tino, argumentaban que las personas con problemas psicológicos empleaban sus recursos más positivos en resolver los problemas y sin embargo, ¿algún psicólogo se había molestado en estudiar cómo se adquirían estos recursos o cómo funcionaban? Si bien era cierto que ya existían algunos estudios que lo abordaban, eran pocos y aislados.

Con el fin de suplir este vacío definieron diferentes áreas para investigar y conformar poco a poco la estructura de esta emergente disciplina que es la psicología positiva.

Así, hoy en día se está trabajando en una importante línea de investigación: los repertorios positivos de la personalidad. Se trata de proponer una clasificación de las principales virtudes humanas, que a su vez se desgranan en fortalezas de carácter. Sería algo así como hacer un genoma humano de las cualidades humanas que han existido a lo largo de la historia y través de todas las culturas. Con el tiempo, todos nosotros podremos conocer nuestras fortalezas a través de una serie de cuestionarios y sabremos los beneficios que ello nos reportaría. A los interesados en ir probando, pueden completar varios cuestionarios disponibles en la dirección www.authentichappiness.sas.upenn.edu (se puede consultar en castellano).

Existen otras líneas de investigación muy importantes como: el uso de la psicología positiva en lo tratamientos clínicos, el diseño de programas para educar niños en valores positivos, las emociones positivas o los beneficios de la psicología positiva para la salud física y mental.

Es importante resaltar que todo lo que se ha ido conociendo sobre estas áreas es resultado de rigurosos estudios científicos y no tanto de “experiencias personales” de gente que cuentan cómo ser mejores personas. Sobre esto último me refiero al colosal volumen de libros de autoayuda que venden métodos milagrosos para ser más optimistas, para mejorar nuestra autoestima en cinco días o para convertirnos en personas inmensamente felices con tan sólo leer sus libros. Muchos de estos libros carecen de valor científico y se alejan de los verdaderos objetivos de la psicología positiva. Una forma eficaz para saber si lo que se lee es riguroso o no es revisando que lo ahí se dice esté avalado por investigaciones científicas serias.

La psicología positiva ilusiona, pues nos ayudará a conocer los aspectos más positivos del ser humano aportándonos grandes beneficios a todos. Pero, como toda novedad, hay que estar preparados para sacar el máximo provecho y no dejarse engañar.